Uma lição para todos do Partido Conservador britânico em ruínas.

“Conseguimos”, anunciou Boris Johnson, o novo primeiro-ministro da Grã-Bretanha, a uma multidão extasiada de apoiantes em 13 de dezembro de 2019. “Conseguimos”.

Johnson referia-se à vitória eleitoral esmagadora do Partido Conservador, que lhe deu uma maioria de 80 lugares no Parlamento. Mas parecia naquele momento que os Conservadores também poderiam ter realizado uma manobra mais complicada, uma manobra que muitos outros partidos da direita dominante tinham lutado para conseguir: consolidar uma maioria conservadora de base ampla, apesar de uma extrema-direita insurgente.

A unidade dos Conservadores, muitas vezes conhecidos como Conservadores, foi durante anos ameaçada por um movimento anti-UE e anti-imigração que priorizou as preocupações sociais em detrimento das econômicas. A votação britânica a favor do Brexit em 2016 foi, em muitos aspectos, um triunfo da extrema-direita sobre o centro, e levou à demissão de David Cameron, um primeiro-ministro conservador mais centrista.

Mas naquele dia de dezembro, parecia que os conservadores sob o comando de Johnson, um defensor do Brexit que prometeu reprimir a imigração e, ao mesmo tempo prometer impulsionar os serviços públicos, tinham conseguido afastar a ameaça.

Menos de cinco anos depois, as coisas parecem muito diferentes. As eleições locais da semana passada em Inglaterra sugeriram que a coligação de 2019 se desintegrou, e muitos analistas acreditam que os conservadores poderão estar a caminho de uma eliminação nas eleições gerais previstas para o outono. O que aconteceu?

A resposta oferece lições não apenas sobre a política britânica, mas também sobre a dinâmica que alimentou a extrema direita nos EUA e noutros lugares.

Quão “pegajosos” são seus eleitores?

Uma das razões pelas quais Johnson venceu foi a sua singularidade como candidato, cuja personalidade carismática e externa atraiu uma faixa invulgarmente ampla da população. Ele fez de “concretizar o Brexit” a questão central da sua campanha de 2019 e conseguiu conquistar 74 por cento dos eleitores que votaram pela saída da UE. Ao fazê-lo, não só recuperou o apoio dos eleitores anti-Europa e anti-imigração, mas também afastou os eleitores socialmente conservadores do Trabalhismo, o principal partido de esquerda da Grã-Bretanha, em parte através da adoção de uma postura econômica mais progressista.

Mas há outro fator importante, dizem os especialistas – algo que chamam de “polarização de identidade”. Esta é a força que ajudou Donald Trump a manter um apoio robusto entre os eleitores, apesar da violenta revolta de 6 de janeiro, de vários processos criminais e de anos de retórica e ações que quebram as normas.

Nos Estados Unidos, identidades tornaram-se cada vez mais “empilhadas”, com raça, religião, localização geográfica e educação, todos alinhados com a identidade partidária. Com tanta coisa em jogo, os eleitores de um lado facilmente passam a ver o outro como seu inimigo. Como resultado, as filiações partidárias são muito rígidas: os eleitores americanos raramente mudam de lado. As eleições tendem a ser decididas por um pequeno número de eleitores indecisos e pelos níveis de participação.

Os eleitores britânicos são diferentes. “Quando comparo o Reino Unido e os EUA, a maior diferença entre os eleitorados é que há muito menos uma espécie de identidade empilhada no Reino Unido”, disse Luke Tryl, diretor do Reino Unido da More in Common, uma organização sem fins lucrativos que monitoriza questões sociais e políticas. Divide em ambos os países. “Pelo que o britânico médio pensa sobre a imigração, nem sempre é possível ler o que eles vão dizer sobre, não sei, ajoelhar-se”, disse ele, referindo-se ao gesto anti-racismo adotado por muitos desportistas, ou sobre outras questões controversas, como os direitos dos transgêneros ou a tributação.

Como resultado, o apoio político britânico é muito mais fluido. A coligação conservadora de 2019 revelou-se frágil: apenas 43 por cento dos eleitores conservadores de 2019 planejam votar no partido nas próximas eleições gerais, de acordo com um recente Enquete YouGov. As coisas parecem ainda piores para os conservadores entre os eleitores que apoiaram o lado “Leave” no referendo da UE: a sua principal escolha hoje é o Reform UK, um novo partido de extrema-direita co-fundado pelo arqui-Brexiteer Nigel Farage, e o seu segundo a escolha foi trabalhista. Os conservadores alcançaram o terceiro lugar com apenas 27% do apoio dos eleitores da saída.

Parte disso surge da insatisfação generalizada com o estado de vida na Grã-Bretanha. As famílias foram duramente atingidas pela inflação e pelo aumento do custo de vida. Os sistemas de saúde e de educação, juntamente com outros serviços sociais, estão a desmoronar-se após anos de políticas de austeridade dos governos conservadores. Para a maioria dos eleitores, múltiplo pesquisas mostram que essas questões são mais importantes do que a imigração ou a mudança social.

Mas a amplitude da coligação eleitoral conservadora de 2019 pode ter obscurecido o quão fraco era o apoio de muitos novos eleitores ao partido, disse Jane Green, professora da Universidade de Oxford e uma das principais investigadoras do British Election Study, uma pesquisa de longa duração. Das crenças e do comportamento dos eleitores.

Os eleitores indecisos que antes deram o seu apoio ao “partido do Brexit” sob Boris Johnson sempre foram provavelmente os primeiros a mudar para outro partido se ficassem insatisfeitos com a forma como o governo lida com questões como a pandemia, a inflação ou os cuidados de saúde, disse ela. .

“Essas pessoas são apenas conservadores mais fracos”, disse ela. “E um partido, em tempos normais, provavelmente perderá primeiro as pessoas mais fracas que se identificam com ele.”

O Partido Trabalhista está deliberadamente a cortejar estes eleitores através da prossecução de políticas cautelosas e centristas. Esta abordagem está a frustrar os seus apoiantes mais à esquerda, mas parece ser uma tentativa pragmática de construir a coligação mais ampla possível – e ganhar uma maioria.

Os sistemas políticos moldam os resultados políticos

Se uma lição da Grã-Bretanha é que a polarização identitária – ou a sua ausência – é importante, outra é que os sistemas políticos também o são. O sistema de votação britânico “first past the post”, no qual o mais votado em cada distrito ganha o cargo, significa que os pequenos partidos podem agir como spoilers: se o voto da direita for dividido, por exemplo, torna-se mais fácil para o centro -deixou o Partido Trabalhista para vencer. Mas o sistema também torna muito difícil a entrada de pequenos partidos no Parlamento.

Em sistemas baseados na representação proporcional, como a maioria dos que existem na Europa continental, é muito mais fácil para os partidos mais pequenos ou mais extremistas ganharem assentos. Isso significa que os partidos tradicionais têm menos incentivo, ou mesmo capacidade, para serem coligações de “grandes tendas” que representam uma gama diversificada de grupos.

O sistema eleitoral britânico deixa o país a meio caminho entre a Europa e os Estados Unidos. Tal como as dos EUA, as eleições britânicas tenderão a ser uma disputa entre dois partidos principais e não entre coligações de partidos mais pequenos. Mas as identidades políticas menos “amontoadas” dos seus cidadãos e as filiações partidárias mais frouxas significam que essas grandes coligações são mais frágeis e fluidas.

O resultado provavelmente será volatilidade política, disse Tryl. Por um lado, todos os partidos precisam de responder às preocupações de uma ampla parte do eleitorado se quiserem manter o poder. Isso poderia ajudar a construir consenso. Por outro lado, acrescentou, existe o risco de os partidos terem dificuldade em manter um apoio suficientemente amplo durante um período de tempo suficientemente longo para aprovar reformas difíceis, mas necessárias. E isso pode servir de lição para os Trabalhistas, se eles se tornarem o próximo governo.

“Isso pode significar períodos de lua de mel muito curtos”, disse Tryl. “As pessoas não vão dizer: ‘Oh, eu votei no Trabalhismo, vou ficar com eles, dar-lhes tempo’”.

“Mesmo que os Trabalhistas acabem com uma maioria bastante grande”, continuou ele, referindo-se às eleições gerais que devem ser realizadas em janeiro do próximo ano, “eles ainda poderão achar que é muito difícil de gerir, porque o eleitorado está inquieto”.